¿Engañada?

Fue en ese momento que se dio cuenta de que ya no podía negar lo que muchos de sus amigos estadounidenses le habían dicho.

El gobierno chino le había estado mintiendo toda su vida, y Yang ahora lo sabía. Pero lo más alarmante de todo, recuerda Yang, era que, sin saberlo, se había convertido en parte de la mentira.

A pesar de una educación privilegiada de nivel universitario en China y mucha exposición al mundo exterior, Yang todavía fue engañada por su gobierno en cuanto a las realidades básicas de la historia y el mundo de hoy. Y, animada por un sentido de nacionalismo, fue llevada a promover la propaganda política de su gobierno en el extranjero, en Estados Unidos.

Lo que hace que la historia de Yang sea tan importante es que podría ser la historia de muchos chino-estadounidenses. Y, de hecho, esa historia se ha desarrollado muchas veces en toda la ciudad de Nueva York.

Una masacre enmascarada

Anne Yang llegó a los Estados Unidos con una beca en 1997 después de estudiar en la Universidad de Fudan en su China natal. Extremadamente brillante, creativa y de buen humor, Yang representaba una nueva generación de chinos urbanos y cosmopolitas. Ella era la generación de Internet de China, después de todo.

“O, al menos, así se suponía”, dice Yang, mirando hacia atrás con una sonrisa recelosa.

Yang estaba ansiosa por compartir su cultura con sus compañeros de clase estadounidenses. Pero una y otra vez las discusiones daban un giro incómodo cuando se abordaba un tema en particular.

“Plaza Tiananmen, 1989”, recuerda Yang.

La masacre de Tiananmen de 1989 todavía estaba viva en la mente de los compañeros de clase estadounidenses de Yang. Muchos estaban llegando a la mayoría de edad cuando imágenes escalofriantes inundaron las noticias en el 89 que mostraban a inocentes manifestantes estudiantiles de Beijing siendo asesinados a tiros y aplastados, literalmente, por tanques del ejército chino. Hasta 3.000 fueron asesinados ese fatídico día de junio.

Pero Yang recordaba, o imaginaba, el evento de manera muy diferente. Su educación en China, junto con las representaciones de los medios allí, le habían dicho lo contrario.

Le habían enseñado que fueron, increíblemente, los estudiantes quienes mataron en Tiananmen. “Estudiantes amotinados” habían tomado la plaza y atacado a soldados chinos “inocentes”. Sus libros de texto hablaban de soldados cruelmente quemados por estudiantes, mientras que la televisión estatal incluso mostraba imágenes de tanques en llamas y soldados que fueron asesinados o severamente quemados por los estudiantes “amotinados”. Los noticieros informaron que el régimen chino “sabiamente” y efectivamente “restauró el orden”.

Y así, cada vez que el tema de Tiananmen surgía en una conversación, Anne explicaba obedientemente a sus amigos que estaban “engañados”. Los estadounidenses, insistió, habían sido engañados por “fuerzas hostiles contra China” y “propaganda imperialista” estadounidense.

Nunca tuvo lugar ninguna masacre, insistió Yang a cualquiera que escuchara.

“El gobierno manejó todo el asunto de una manera ‘humana’ y ‘benevolente’, nos enseñaron”, explica Yang hoy. “Nunca supimos nada sobre la verdad. En la universidad, incluso, nunca escuché lo contrario”.

“Mirando hacia atrás, es increíble que todo el mundo pudiera saber la verdad y nosotros, en China, que estábamos más cerca de esos eventos, no sabíamos nada de la realidad. Incluso años después”.

Yang eventualmente descubriría la verdad sobre Tiananmen, pero no hasta que otra tragedia similar sucediera en China. Esta vez, estaba más cerca de casa. Lo suficientemente cerca como para que Yang lo supiera mejor.

Y así fue como las lágrimas corrieron por las mejillas de Yang ese día de julio, hace seis años, mientras estaba sentada en el laboratorio de computación. Estaba leyendo titulares que salían de China que decían, esta vez, que el grupo de meditación Falun Dafa ahora estaba prohibido por ser una “amenaza” que “amenazaba la estabilidad social”.

Anne sabía profundamente que no era cierto. Pero la revelación fue dolorosa: ¿cuánto más de lo que le enseñó su gobierno no era cierto?

¿Y de qué, incluso, se había convertido en parte de ella sin saberlo?

Una campaña de desinformación

Dos años antes, Anne y su esposo habían empezado a practicar Falun Dafa, una disciplina tradicional china de ejercicios, meditación y vida basada en principios. En 1998, el gobierno chino estimó que hasta 100 millones estaban haciendo en China esta práctica parecida a la yoga. Eso ascendió a aproximadamente el 8% de la población del país.

El 20 de julio de 1999, la práctica popular se encontró con la calamidad. Resentido por el amplio atractivo de Falun Dafa, el líder comunista de China en ese momento, Jiang Zemin, ordenó que se prohibiera la práctica y lanzó una campaña nacional para “erradicarla”. El lavado de cerebro sistemático, el arresto y la tortura de los adherentes llegaron a definir la represión violenta. Unos 100 millones de personas de la noche a la mañana se convirtieron en “criminales” en China simplemente en virtud de sus creencias populares y pacíficas.

Pero la violencia fue sólo un arma en el asalto del gobierno. Encabezando la campaña estaban los medios estatales de China, que produjeron un flujo casi interminable de programas y artículos vilipendiando a Falun Dafa. Lo etiquetaron como “malvado” y “anti-China”, llamando a sus practicantes “ratas” de la sociedad, “criminales” o algo peor.

Pronto, en un movimiento que recuerda a la Revolución Cultural, las autoridades en China comenzaron a utilizar casi todas las instituciones posibles con el objetivo de movilizar a la población de China contra Falun Dafa.

Los libros de texto y los exámenes escolares, desde escuelas primarias hasta universidades, comenzaron a incluir contenido anti-Falun Dafa, que los estudiantes deben “aprender” para avanzar. Se organizaron sesiones de “transformación” (lavado de cerebro) en todos los lugares de trabajo del país, y todos los practicantes de Falun Dafa fueron obligados a asistier a ellos. El objetivo del gobierno era nada menos que el control total del pensamiento.

Rápidamente se establecieron mecanismos para llevar a cabo el mandato. Una agencia similar a la Gestapo, la “Oficina 610”, fue creada con la tarea de supervisar la “erradicación” de Falun Dafa y se le dio poder sobre los tribunales y la policía, entre otras entidades. El personal estaba colocado en casi todas las oficinas gubernamentales y estaciones de policía. Mientras tanto, los medios estatales continuaron produciendo informes falsificados, pintando a Falun Dafa como una amenaza para la sociedad, una amenaza que el “gran y glorioso” Partido Comunista derrotaría, restaurando el “orden social” en China. Ecos de Tiananmen reverberaron.

Los paralelismos no se le escaparon a Anne Yang ese doloroso día mientras leía los titulares. Se dio cuenta que era lo mismo, solo que con un disfraz diferente. En lugar de activistas estudiantiles, ahora eran meditadores pacíficos.

“Pero, ¿cuántos otros verían a través de él?” reflexionó Yang. Y, especialmente, ¿cuántos chino-estadounidenses como ella?

Distribuidores involuntarios en Nueva York

Con el paso del tiempo, la campaña sórdida de China comenzó a remodelar lentamente la opinión pública sobre Falun Dafa, hasta cierto punto.

Eso resultó especialmente cierto entre las comunidades chinas en el extranjero. Hasta cierto punto tenía que ver con la falta de exposición. Cuando el régimen de China lanzó la represión, muchos chinos en Estados Unidos y Occidente no estaban tan familiarizados con Falun Dafa. La práctica aún no se había popularizado como en China, donde cada mañana los parques estaban llenos de personas practicando Falun Dafa. Por lo tanto, muchos nunca llegaron a conocer a Falun Dafa de primera mano o por su cuenta.

Las autoridades chinas aprovecharon ese hecho y rápidamente intervinieron. Tenían justo el vehículo que necesitaban: los medios internacionales chinos.

Según la Fundación Jamestown, un grupo de expertos en política exterior de Washington DC, tres de los cuatro principales periódicos en idioma chino en los Estados Unidos están “directa o indirectamente controlados por el gobierno de China continental”. El cuarto, mientras tanto, “recientemente comenzó a ceder a la presión del gobierno de Beijing”.

Usando estos canales, la campaña de propaganda aterrizó regularmente en las portadas de los periódicos en idioma chino en todo Estados Unidos. Solo en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, uno de esos periódicos chinos publicó más de 300 artículos falsificados en tres años. Estas historias de “noticias” retrataban a los practicantes de Falun Dafa como “criminales”, “asesinos”, “escoria”, etc.

Esa retórica comenzó a hundirse, o filtrarse, con el tiempo. Con su país natal envuelto en propaganda anti-Falun Dafa, y los medios impresos chinos y la televisión aquí marchando al paso, muchos chinos en los Estados Unidos llegaron a adoptar opiniones fuertes y negativas sobre Falun Dada. Algunos llegaron hasta el odio. Lo más sorprendente, quizás, fue que a los chino-estadounidenses bien educados, al igual que Yang antes que ellos, les fue poco mejor que a sus parientes al separar las noticias de las tonterías. Y así fue como el Partido Comunista de China introdujo su odio en hogares y lugares de trabajo aquí mismo, en la ciudad de Nueva York.

Pregúntale a Scott Chinn.

El estadounidense caucásico alto y de hombros anchos no es la imagen del “enemigo público # 1” de China. Sin embargo, tal fue lo que Chinn hizo sentir el otoño pasado. Fue entonces cuando un colega chino en la compañía de medios de Nueva York donde trabajaba se enteró de que practicaba Falun Dafa.

Mientras Chinn almorzaba un día con sus colegas, la conversación giró en torno a Falun Dafa. En el otro extremo de la mesa, Jane Zhu (seudónimo), una contratista que trabajaba en el equipo de Chinn, explotó. Zhu gritó: “¿Qué? ¿Practicas eso? ¡No puedo creerlo!”. Con el rostro enrojecido por la ira, se levantó y salió del café, dejando atrás una mesa aturdida en un silencio incómodo.

“Todo el mundo estaba bastante sorprendido por su reacción”, recuerda Chinn, “pero en realidad había visto este tipo de cosas antes. He hecho mucho trabajo voluntario para detener los abusos de los derechos humanos contra Falun Dafa en China, y me he encontrado con personas que se consideran a sí mismas como patriotas chinas y, debido a eso, detestan a Falun Dafa”.

“Lo que es clave para entender”, explica Chinn, “es que el gobierno chino no solo ha inventado muchas historias para demonizar a Falun Dafa, sino que también ha hecho mucho para difuminar el concepto de ‘China’ con la idea de ‘el Partido Comunista Chino’, y de esa manera cada vez que el Partido ataca a alguien o algún grupo como un ‘enemigo’, “La gente piensa que ese grupo es el enemigo de China y, por extensión, su propio enemigo”.

Tener a alguien en la oficina enojado con él debido a su práctica espiritual fue problemático, pero Scott dice que su principal preocupación era por la propia Jane.

“Imagina odiar a alguien por su espiritualidad, y hacerlo simplemente porque la propaganda del gobierno te convenció de hacerlo”, explica Scott.

“Lo que es realmente triste es que, hasta donde yo sé, Jane nunca había conocido a una persona que practicara Falun Dafa… ella nunca había leído los libros de Falun Dafa, y ciertamente nunca me habló de eso… todo ese odio y enojo … ¿De dónde viene? Se basó enteramente en lo que el gobierno chino había propagado”.

Un segundo incidente fue revelador. Mientras Chinn estaba en un bar con compañeros de equipo del proyecto celebrando el lanzamiento de un producto reciente, el tema de Falun Dafa volvió a surgir. Esta vez, cuando Zhu escuchó la conversación, gritó al grupo: “¡Falun Dafa es malvado!” y salió del bar.

Las miradas en los rostros de sus compañeros de trabajo deben haber tenido un efecto. Al día siguiente, una avergonzada Zhu se acercó a Chinn y se disculpó. Ella confió: “No sé qué se me vino encima… Sé que todo eso es solo propaganda comunista”.

Sin embargo, tan profundamente arraigada en la mente de Zhu estaba la línea del Partido sobre Falun Dafa que no pudo contenerse. Todavía salió, casi con vida propia. Aunque en algún nivel sabía mejor que el odio todavía estaba allí, incrustado en sus pensamientos.

“Puedes imaginar, entonces, cómo reaccionan algunos chino-estadounidenses cuando no saben mejor, cuando no saben que los engañaron con la propaganda que recibieron”, dice Chinn.

Outburst on the Trading Floor

Kent Konkol, a 34-year-old portfolio manager for a mid-town investment bank, can identify with Chinn’s experience.

In the spring of 2001, Konkol received an acerbic e-mail from his Chinese co-worker, Charles Liu (pseudonym). The e-mail’s contents attacked Falun Gong, reiterating many a label used in Chinese government propaganda. Konkol later learned that the e-mail had been sent to their entire team. It was Charles’s response to another co-worker’s inquiry about the suppression of Falun Gong in China.

Despite the email’s negative slant on the practice, Konkol took an interest in Falun Gong and looked into the discipline further, learning the exercises and reading about it.

It was not until the spring of 2004, however, that a conversation between Konkol  and Liu turned to the topic of Falun Gong. Konkol informed his co-worker that he had taken up Falun Gong and found it very beneficial.

Konkol says Liu, though polite, expressed strong opinions against the practice. “He was very much against what he believed were tenets of the practice,” Konkol  recalls. “But it was pretty clear to me that he didn’t know much about it. He had, either consciously or unconsciously, taken in and believed what the Chinese Government propagated about Falun Gong.”

Soon after, Liu’s strange dislike of the practice would come to a head, this time for their whole trading floor to see. The trigger was as unlikely as it is indicative.

Konkol had been setting out a free, startup newspaper inside his company that reported often on China issues, including the suppression of Falun Gong. The paper had won Konkol’s admiration with its frank reporting.

Liu, however, saw the gesture in a different light. He proceeded to confront Konkol at his desk.

“He thought, since the paper reported fairly on Falun Gong, that this was some kind of plot or something. He went on to express a barrage of negative opinions about Falun Gong that were pretty off base,” Konkol recollects.

Liu’s anger was visible. So much so, in fact, that their boss later called Liu, and then Konkol, in to his office to see what had so upset Liu.

“The issue was resolved amicably,” says Konkol, “but I think the episode demonstrated just how far and wide propaganda from China’s Communist regime has reached… and to what extent it can affect Chinese people’s thoughts about Falun Gong—even here in New York City.”

A Hope for Dispelling Hate

The current Chinese leadership has done quite a job spreading its message of hate here in New York. It has organized rallies in Chinatown, run seminars, erected propaganda displays in its consulate, bought up and pressured Chinese-language media, and even done mailings to local government officials. All meant to denigrate Falun Gong.

Yet Anne Yang remains hopeful through it all.

Yang says she sees herself—the self of five years ago—in the many Chinese around her who are misled about Falun Gong.

“They are like me to a T,” says Yang. And though it’s not about Tiananmen this time, Yang adds that, “It’s as if we’re following the exact same script, and I guess, in a sense, we are: it’s the CCP’s [Chinese Communist Party’s] script.”

She remains hopeful, though, in that her fellow Chinese here in the U.S. have ready access to a wealth of information. “Information,” Yang declares, “that is blocked in China.”

“My advice to everybody is simple: look into the issues for yourselves,” she says.

“Here, you can.”