¿Engañada?

Fue en ese momento que se dio cuenta de que ya no podía negar lo que muchos de sus amigos estadounidenses le habían dicho.

El gobierno chino le había estado mintiendo toda su vida, y ahora Yang lo sabía. Pero lo más alarmante de todo, recuerda Yang, era que, sin saberlo, se había convertido en parte de la mentira.

A pesar de una educación privilegiada de nivel universitario en China y mucha exposición al mundo exterior, Yang todavía había sido engañada por su gobierno en cuanto a las realidades básicas de la historia y el mundo de hoy. Y, animada por un sentido de nacionalismo, fue llevada a promover la propaganda política de su gobierno en el extranjero, en Estados Unidos.

Lo que hace que la historia de Yang sea tan importante es que podría ser la historia de muchos chino-estadounidenses. Y, de hecho, esa historia se ha desarrollado muchas veces en toda la ciudad de Nueva York.

Una masacre enmascarada

En 1997, Anne Yang llegó a los Estados Unidos con una beca, después de estudiar en la Universidad de Fudan en su China natal. Extremadamente brillante, creativa y de buen humor, Yang representaba una nueva generación de chinos urbanos y cosmopolitas. Después de todo, ella pertenecía a la generación de Internet de China.

“O, al menos, así se suponía”, dice Yang, mirando hacia atrás con una sonrisa recelosa.

Yang estaba ansiosa por compartir su cultura con sus compañeros de clase estadounidenses. Pero, una y otra vez, las discusiones daban un giro incómodo cuando se abordaba un tema en particular.

“Plaza Tiananmen, 1989”, recuerda Yang.

La masacre de Tiananmen de 1989 todavía estaba viva en la mente de los compañeros de clase estadounidenses de Yang. Muchos estaban llegando a la mayoría de edad cuando imágenes escalofriantes inundaron las noticias en el ’89, que mostraban a inocentes manifestantes estudiantiles de Beijing siendo asesinados a tiros y aplastados, literalmente, por tanques del ejército chino. Ese fatídico día de junio fueron asesinados hasta 3.000 estudiantes.

Pero Yang recordaba, o imaginaba, el evento de manera muy diferente. Su educación en China, junto con los reportes de los medios allí, le habían dicho lo contrario.

Le habían enseñado que, increíblemente, fueron los estudiantes quienes mataron en Tiananmen. “Estudiantes subversivos” habían tomado la plaza y atacado a soldados chinos “inocentes”. Sus libros de texto hablaban de soldados cruelmente quemados por estudiantes, mientras que la televisión estatal incluso mostraba imágenes de tanques en llamas y soldados que fueron asesinados o severamente quemados por los estudiantes “subversivos”. Los noticieros informaron que el régimen chino “sabiamente” y efectivamente “restauró el orden”.

Y así, cada vez que el tema de Tiananmen surgía en una conversación, Anne explicaba obedientemente a sus amigos que habían sido “engañados”. Los estadounidenses, insistió, habían sido engañados por “fuerzas hostiles contra China” y por la “propaganda imperialista” estadounidense.

Nunca tuvo lugar ninguna masacre, insistía Yang a cualquiera que la escuchaba.

“Nos enseñaron que el gobierno manejó todo el asunto de una manera ‘humana’ y ‘benevolente'”, explica Yang hoy. “Nunca supimos nada sobre la verdad. Incluso en la universidad, nunca escuché lo contrario”.

“Mirando hacia atrás, es increíble que todo el mundo pudo saber la verdad y nosotros, en China, que estábamos más cerca de esos eventos, no supimos nada de la realidad, incluso años después”.

Yang eventualmente descubrió la verdad sobre Tiananmen, pero no hasta que otra tragedia similar sucediera en China. Esta vez, estaba más cerca de casa, lo suficientemente cerca como para que Yang lo supiera mejor.

Y así fue como las lágrimas corrieron por las mejillas de Yang ese día de julio, hace seis años, mientras estaba sentada en el laboratorio de computación. Estaba leyendo titulares que salían de China que decían, esta vez, que el grupo de meditación Falun Dafa ahora estaba prohibido por ser una “amenaza a la estabilidad social”.

Anne sabía profundamente que no era cierto. Pero la revelación fue dolorosa: ¿cuánto más de lo que le enseñó su gobierno no era cierto?

E, incluso, ¿cuánto de ella misma se había convertido en parte de la mentira, sin saberlo?

Una campaña de desinformación

Dos años antes, Anne y su esposo habían empezado a practicar Falun Dafa, una disciplina tradicional china de ejercicios, meditación y vida basada en principios. En 1998, el gobierno chino estimó que hasta 100 millones de personas estaban haciendo en China esta práctica parecida a la yoga. Eso ascendió a aproximadamente el 8% de la población del país.

El 20 de julio de 1999, la práctica popular se encontró con la calamidad. Resentido por el amplio atractivo de Falun Dafa, el líder comunista de China en ese momento, Jiang Zemin, ordenó que se prohibiera la práctica y lanzó una campaña nacional para “erradicarla”. El lavado de cerebro sistemático, el arresto y la tortura de los adherentes llegaron a definir la represión violenta. De la noche a la mañana, unos 100 millones de personas se convirtieron en “criminales” en China, simplemente en virtud de sus creencias populares y pacíficas.

Pero la violencia fue sólo un arma en el asalto del gobierno. Los medios de comunicación estatales de China estaban encabezando la campaña, produciendo un flujo casi interminable de programas y artículos vilipendiando a Falun Dafa. La etiquetaron como “malvada” y “anti-China”, llamando a sus practicantes “ratas” de la sociedad, “criminales” o algo peor.

Pronto, en un movimiento parecido a la Revolución Cultural, las autoridades en China comenzaron a utilizar casi todas las instituciones posibles con el objetivo de movilizar a la población de China contra Falun Dafa.

Los libros de texto y los exámenes escolares, desde escuelas primarias hasta universidades, comenzaron a incluir contenido anti-Falun Dafa, que los estudiantes deben “aprender” para avanzar. Se organizaron sesiones de “transformación” (lavado de cerebro) en todos los lugares de trabajo del país, y todos los practicantes de Falun Dafa fueron obligados a asistir a ellos. El objetivo del gobierno era nada menos que el control total del pensamiento.

Rápidamente se establecieron mecanismos para llevar a cabo el mandato. Fue creada la “Oficina 610”, una agencia similar a la Gestapo, con la tarea de supervisar la “erradicación” de Falun Dafa y se le dio poder sobre los tribunales y la policía, entre otras entidades. El personal se colocó en casi todas las oficinas gubernamentales y estaciones de policía. Mientras tanto, los medios estatales continuaron produciendo informes falsificados, pintando a Falun Dafa como una amenaza para la sociedad, una amenaza que el “gran y glorioso” Partido Comunista derrotaría, restaurando el “orden social” en China. Ecos de Tiananmen reverberaron.

Los paralelismos no se le escaparon a Anne Yang ese doloroso día, mientras leía los titulares. Se dio cuenta que era lo mismo, solo que con un disfraz diferente. En lugar de activistas estudiantiles, ahora eran meditadores pacíficos.

“Pero, ¿cuántos otros verían a través de él?” reflexionó Yang. Y, especialmente, ¿cuántos chino-estadounidenses como ella?

Emisores involuntarios en Nueva York

Con el paso del tiempo, la campaña sórdida de China comenzó a remodelar lentamente la opinión pública sobre Falun Dafa, hasta cierto punto.

Eso resultó especialmente cierto entre las comunidades chinas en el extranjero. Hasta cierto punto, tenía que ver con la falta de exposición. Cuando el régimen de China lanzó la represión, muchos chinos en Estados Unidos y Occidente no estaban tan familiarizados con Falun Dafa. La práctica aún no se había popularizado como en China, donde cada mañana los parques estaban llenos de personas practicando Falun Dafa. Por lo tanto, muchos nunca llegaron a conocer a Falun Dafa de primera mano o por su cuenta.

Las autoridades chinas aprovecharon ese hecho y rápidamente intervinieron. Tenían justo el vehículo que necesitaban: los medios internacionales chinos.

Según la Fundación Jamestown, un grupo de expertos en política exterior de Washington DC, tres de los cuatro principales periódicos en idioma chino en los Estados Unidos están “directa o indirectamente controlados por el gobierno de China continental”. El cuarto, mientras tanto, “recientemente comenzó a ceder a la presión del gobierno de Beijing”.

Usando estos canales, la campaña de propaganda aterrizó regularmente en las portadas de los periódicos en idioma chino en todo Estados Unidos. Solo en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, uno de esos periódicos chinos publicó más de 300 artículos falsificados en tres años. Estas historias de “noticias” retrataban a los practicantes de Falun Dafa como “criminales”, “asesinos”, “escoria”, etc.

Esa retórica comenzó a hundirse, o filtrarse, con el tiempo. Con su país natal envuelto en propaganda anti-Falun Dafa, y los medios impresos chinos y la televisión aquí marchando al paso, muchos chinos en los Estados Unidos llegaron a adoptar opiniones fuertes y negativas sobre Falun Dada. Algunos llegaron hasta el odio. Lo más sorprendente, quizás, fue que a los chino-estadounidenses bien educados, al igual que Yang antes que ellos, les fue poco mejor que a sus parientes al separar las noticias de las tonterías. Y así fue como el Partido Comunista Chino introdujo su odio en hogares y lugares de trabajo aquí mismo, en la ciudad de Nueva York.

Pregúntenle a Scott Chinn.

El estadounidense caucásico alto y de hombros anchos no es la imagen del “enemigo público # 1” de China. Sin embargo, así le hicieron sentir a Chinn el otoño pasado. Fue entonces cuando un colega chino en la compañía de medios de Nueva York donde trabajaba se enteró de que practicaba Falun Dafa.

Mientras Chinn almorzaba un día con sus colegas, la conversación giró en torno a Falun Dafa. En el otro extremo de la mesa, Jane Zhu (seudónimo), una contratista que trabajaba en el equipo de Chinn, explotó. Zhu gritó: “¿Qué? ¿Practicas eso? ¡No puedo creerlo!”. Con el rostro enrojecido por la ira, se levantó y salió del café, dejando atrás una mesa aturdida en un silencio incómodo.

“Todo el mundo estaba bastante sorprendido por su reacción”, recuerda Chinn, “pero, en realidad, había visto este tipo de cosas antes. He hecho mucho trabajo voluntario para detener los abusos de los derechos humanos contra Falun Dafa en China, y me he encontrado con personas que se consideran a sí mismas como patriotas chinas y, debido a eso, detestan a Falun Dafa”.

“Lo que es clave para entender”, explica Chinn, “es que el gobierno chino no solo ha inventado muchas historias para demonizar a Falun Dafa, sino que también ha hecho mucho para difuminar el concepto de ‘China’ con la idea de ‘el Partido Comunista Chino’, y de esa manera cada vez que el Partido ataca a alguien o algún grupo como un ‘enemigo’, la gente piensa que ese grupo es el enemigo de China y, por extensión, su propio enemigo”.

Tener a alguien en la oficina, enojada con él debido a su práctica espiritual, fue problemático, pero Scott dice que su principal preocupación era por la propia Jane.

“Imagina odiar a alguien por su espiritualidad, y hacerlo simplemente porque la propaganda del gobierno te convenció de hacerlo”, explica Scott.

“Lo que es realmente triste es que, hasta donde yo sé, Jane nunca había conocido a una persona que practicara Falun Dafa… ella nunca había leído los libros de Falun Dafa, y ciertamente nunca me habló de eso… todo ese odio y enojo … ¿De dónde viene? Se basó enteramente en lo que el gobierno chino había propagado”.

Un segundo incidente fue revelador. Mientras Chinn estaba en un bar con compañeros de equipo del proyecto celebrando el lanzamiento de un nuevo producto, el tema de Falun Dafa volvió a surgir. Esta vez, cuando Zhu escuchó la conversación, gritó al grupo: “¡Falun Dafa es malvado!” y salió del bar.

Las miradas en los rostros de sus compañeros de trabajo debieron haber tenido un efecto. Al día siguiente, una avergonzada Zhu se acercó a Chinn y se disculpó. Ella confió: “No sé qué se me vino encima… Sé que todo eso es solo propaganda comunista”.

Sin embargo, la línea del Partido sobre Falun Dafa estaba tan profundamente arraigada en la mente de Zhu, que no pudo contenerse. Todavía salió, casi con vida propia, aunque en algún nivel sabía mejor que el odio todavía estaba allí, incrustado en sus pensamientos.

“Puedes imaginar, entonces, cómo reaccionan algunos chino-estadounidenses cuando no saben que los engañaron con la propaganda del régimen”, dice Chinn.

Arrebato en el piso de negociación

Kent Konkol, un gestor de cartera de 34 años de un banco de inversión del centro de la ciudad, puede identificarse con la experiencia de Chinn.

En la primavera de 2001, Konkol recibió un acerbo correo electrónico de su compañero de trabajo chino, Charles Liu (seudónimo). El contenido del correo electrónico atacaba a Falun Dafa, reiterando muchas etiquetas utilizadas en la propaganda del gobierno chino. Más tarde, Konkol se enteró de que el correo electrónico había sido enviado a todo su equipo. Era la respuesta de Charles a la pregunta de otro compañero de trabajo sobre la represión de Falun Dafa en China.

A pesar del enfoque negativo del correo electrónico sobre la práctica, Konkol se interesó en Falun Dafa y buscó más sobre la disciplina, aprendiendo los ejercicios y leyendo sobre ella.

Sin embargo, no fue hasta la primavera de 2004 que una conversación entre Konkol y Liu se centró en el tema de Falun Dafa. Konkol informó a su compañero de trabajo que había empezado a practicar Falun Dafa y la encontró muy beneficiosa.

Konkol dice que Liu, aunque cortés, expresó fuertes opiniones en contra de la práctica. “Estaba muy en contra de lo que creía que eran los principios de la práctica”, recuerda Konkol. “Pero estaba bastante claro para mí que él no sabía mucho al respecto. Él, consciente o inconscientemente, había asimilado y creído lo que el gobierno chino difundía sobre Falun Dafa”.

Poco después, la extraña aversión de Liu a la práctica llegó a un punto crítico, esta vez para que todo su piso de negociación lo viera. El desencadenante era tan improbable como indicativo.

Konkol había estado creando un periódico gratuito dentro de su compañía que informaba a menudo sobre temas de China, incluida la represión a Falun Dafa. El periódico se había ganado la admiración de los demás, con sus informes francos.

Sin embargo, Liu vio el gesto bajo una luz diferente. Procedió a confrontar a Konkol en su escritorio.

“Pensó, ya que el periódico informaba bastante sobre Falun Dafa, que esto era algún tipo de complot o algo así. Continuó expresando un aluvión de opiniones negativas sobre Falun Dafa que estaban bastante fuera de lugar”, recuerda Konkol.

La ira de Liu era visible. Tanto fue así, de hecho, que su jefe más tarde llamó a Liu y luego a Konkol a su oficina para ver qué había molestado tanto a Liu.

“El problema se resolvió amigablemente”, dice Konkol, “pero creo que el episodio demostró cuán lejos y ampliamente ha llegado la propaganda del régimen comunista de China… y hasta qué punto puede afectar los pensamientos del pueblo chino sobre Falun Dafa, incluso aquí en la ciudad de Nueva York”.

Una esperanza para disipar el odio

El actual liderazgo chino se ha esforzado mucho para difundir su mensaje de odio aquí en Nueva York. Ha organizado mítines en el Barrio Chino, llevado a cabo seminarios, erigido exhibiciones de propaganda en su consulado, comprado y presionado a los medios de comunicación en idioma chino, e incluso ha enviado correos a funcionarios del gobierno local, todo destinado a denigrar a Falun Dafa.

Sin embargo, Anne Yang mantiene la esperanza, a pesar de todo.

Yang dice que se ve a sí misma, la de hace cinco años, en los muchos chinos a su alrededor que son engañados sobre Falun Dafa.

“Son como yo hasta la médula”, dice Yang. Y, aunque esta vez no se trata de Tiananmen, Yang agrega que “es como si estuviéramos siguiendo exactamente el mismo guión, y supongo que, en cierto sentido, lo estamos: es el guión del PCCh [Partido Comunista Chino]”.

Sin embargo, mantiene la esperanza de que sus compatriotas chinos aquí en los Estados Unidos tengan fácil acceso a una gran cantidad de información. “Información”, declara Yang, “que está bloqueada en China”.

“Mi consejo para todos es simple: analicen los problemas por ustedes mismos”, dice ella.

“Aquí, pueden”.